航母作為現代海軍力量的主力存在，無論是戰斗力還是噸位，在現代海戰的戰場當中擁有著極為重要的核心地位。首先就是主要的戰斗力來源于艦載
航母作為現代海軍力量的主力存在，無論是戰斗力還是噸位，在現代海戰的戰場當中擁有著極為重要的核心地位。首先就是主要的戰斗力來源于艦載機，航母所搭配的艦載機可以在海上形成一個半徑近千公里的制空區域，這是任何一種現代戰艦所不能比擬的。更何況航母并不會單獨出動，而是要搭配相應的驅護艦，形成一個強大的航母作戰群。
與其戰斗力相匹配的就是航母令人生畏的高昂造價，據公開信息，一艘核動力航母的建造費用高達上百億美元，全周期維護費用更是高達三百億美元，就這樣還沒有計算相應的艦載機費用以及其他配套艦艇，如此昂貴的使用和建造費用不是一般的國家能夠掏得起的。
而且航母的建造技術和日常維護都是對工業水平和后勤提出了非常高的要求，光是航母上面的飛行甲板就需要使用遠超普通鋼材強度數百倍的特種鋼材，且由于體型龐大，噸位較重，航母的動力系統也是在使用之前進行長時間的預熱才能夠啟動。
現代航母的動力系統主要分為三類，首先就是以美國為代表的核動力航母空母艦，接下來是英國“伊麗莎白級”采用的燃氣輪機式動力，還有一種就是我國的山東艦、遼寧艦使用的常規動力。這其中每一種艦艇的啟動預熱時間都不盡相同。
首先來看我國的常規動力航空母艦，常規動力的航母啟動就要通過啟動燃燒重油、柴油等燃料來加熱鍋爐，通過水蒸氣受熱膨脹產生的壓力和溫度來驅動蒸汽輪機，再通過艦上的動力傳動來帶動航母前進。這種方式相對來說較為繁瑣，因為由于要先燒開鍋爐內的水，所以準備預熱的耗時較長。根據公開資料顯示，燒開遼寧艦鍋爐內數十噸的水需要近10個小時的預熱，這也大大限制了航母的快速反應能力。
其次就是英國“伊麗莎白級”航母所采用的燃氣輪機了，這種動力的航母優勢就在于能夠拋棄繁重的鍋爐，直接將燃料送入燃燒室進行燃燒做功，和航空用的發動機在結構上有異曲同工之妙，幾乎沒有預熱時間，只要燃料充足，能夠隨時出發。
最后就是美國的核動力航母，在動力結構上來說與常規動力的航母非常相似，只不過常規動力航母是通過燃燒燃料來提供熱能燒開鍋爐，而核動力航母是通過核燃料棒其中的原子裂變產生熱能。但是在預熱時間上，核動力航母的優勢就較為明顯了。因為常規動力出于經濟和安全的考慮，不會一直加熱鍋爐，而核動力就沒有這樣的煩惱了，由于核燃料的特性，可以在休息時仍保證鍋爐的低功率加熱，大幅度縮短準備時間。根據數據顯示，核動力航母的預熱時間基本上保持在3、4個小時左右。但是航母的動力系統預熱只是其后勤保障的一小部分，因為艦上艦載機所需要的武器、彈藥，以及人員所必需的淡水、食物等物資都需要花費較長的時間去準備，所以動力系統的預熱時間只是一部分因素，如果單一以此來衡量一艘航母的快速反應能力是非常片面的。
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