AI芯片同樣要遵循傳統芯片產業的發展規律和商業模式，從這一角度看，現今的美圖恐怕并不適合趕AI芯片的風口6月27日，美圖(01357 HK)公司宣
AI芯片同樣要遵循傳統芯片產業的發展規律和商業模式，從這一角度看，現今的美圖恐怕并不適合趕AI芯片的風口
6月27日，美圖(01357.HK)公司宣布進軍芯片領域，將推出MT-AI圖像處理芯片。
美圖公司認為，該公司在探索手機影像處理技術上遇到了硬件的性能掣肘，現有的手機硬件無法高效支持某些需要龐大的計算量的尖端影像技術，例如夜景相機的降噪處理。所以，這家公司希望在軟件解決方案之外，從底層芯片層面突破。
以“美圖秀秀”應用起家的美圖，2013年開始涉足智能手機市場，主推面向女性用戶的“美顏手機”。
從技術層面上來說，軟硬件緊密結合確實能帶來更好的性能表現，但芯片是一個高精尖行業，即便多了“AI”這樣一個定語，還是要遵循傳統芯片產業的基本規律和商業模式。從芯片規律和商業模式來看，現今的美圖恐怕并不適合投身芯片。
芯片研發是一項長期行為，必須要有迭代升級的路線圖，前期研發成本極高，單個芯片的設計所需要的工程師數目從幾十都數百不等，開發成本少則數千萬美元，多則上億美元，周期長達一至兩年。
幾千萬上億美元的芯片研發成本對美圖來講壓力巨大。該公司財報顯示，2016年，美圖收益15.8億人民幣，凈虧損高達5.4億人民幣，2017年，受益于手機銷量的增長，美圖收益大增，達到了45.28億元人民幣，凈虧損減少至4600萬人民幣。
實際上，美圖盈利能力一直受質疑，該公司香港上市首日便跌破8.5港元的發行價，此后一直呈現下跌趨勢，今年最低跌至6.17港元，是香港市場表現最差的科技股之一。
即便美圖能成功募資做芯片，但互聯網公司起家的美圖仍然繞不開芯片行業的其他鐵律。
英特爾中國研究院院長宋繼強曾提及，AI確實給了一些公司做芯片的契機，尤其是那些擁有應用場景的公司，但場景一定要大，因為芯片講究上量，沒有量就無法攤薄前期研發成本，就沒有競爭力。
美圖生產手機，從理論上說，造出來的芯片至少可以自己用，但也只可能是自用，除非美圖造出了“性能逆天”的芯片，中國別的手機廠商幾無可能會去使用美圖的圖像處理芯片，這意味著，美圖雖有場景，但場景還不夠大，因為美圖手機銷量太小。
美圖雖然2013年就開始做手機，但直到2017年美圖手機出貨量僅157萬臺，而2017年中國智能手機出貨量為4.443億部(IDC數據)，從市占率和品牌知名度來講，美圖在中國智能手機品牌廠商中的位置都極為靠后。
之前提及單個芯片研發周期約1.5年到兩年，假定兩年后美圖芯片成功量產，同時，美團還能在競爭慘烈的中國手機市場實現手機銷量翻倍，那兩年后有望搭載美圖芯片的手機也不過三百萬左右。
但三百萬對于芯片來而言僅是一個入門級的量，對攤薄芯片研發成本很有限，甚至大幅增加了美圖手機的總體成本。安卓智能手機利潤本就微薄，手機廠商之間又大打價格戰，留給美圖騰挪的利潤空間微乎其微，很難想象還能容得下自研芯片。
除了成本角度，美圖自研手機圖像處理專用芯片的必要性還可以從另一個角度質疑。
君聯資本董事總經理沙重九認為，因為手機芯片要求低功耗，手機芯片這些年一直向高集成度發展，手機里可能很難有獨立的AI芯片品類存在，AI功能將來會被集成到手機應用芯片(AP芯片)里。
例如，過去的手機里曾經有和弦芯片、MP3芯片，但是后來都被基帶芯片集成了，那些做和弦芯片和MP3芯片的廠家也就消失了。
美圖大概率會遇到這樣的尷尬。美圖目標只是研發圖像處理專用芯片，主芯片(AP芯片)依舊使用市面上主流的手機芯片，如高通、聯發科的芯片。往主芯片上集成各種AI功能是手機芯片廠商爭先恐后正在做的事情。例如，美圖最新T9手機采用的是高通驍龍666芯片，高通驍龍666集成了高通自己的圖像處理技術，為手機提供平滑變焦和快速自動對焦功能，以及更逼真的色彩。
設想，如果兩年后，高通和聯發科的手機芯片里已經集成有不錯的圖像處理功能，美圖芯片的存在價值還剩多少呢?
